伊波拉病毒過去主要集中在非洲地區爆發，病毒大概有6種不同的品種或病毒株。例如於2014年至2016年在西非大爆發的，屬於「扎伊爾型」，該病毒株目前已有預防疫苗的保護及特定的藥物療法可供使用，其致命率亦最高。不過，今次引發疫情的源頭屬於「本迪布焦型」伊波拉病毒，歷史紀錄顯示，過去僅有數次爆發與此同一種病毒株有關。

根據世衞與多家媒體報道，今次疫情主要集中在剛果民主共和國東北部伊圖里省，鄰近烏干達與南蘇丹邊界，而烏干達也已確認出現來自剛果的跨境感染病例，使疫情具備國際傳播風險。值得留意的是，今次引發疫情的源頭屬於「本迪布焦型」，這種病毒過去僅曾在2007年，以及2012年出現過兩次較小規模疫情，故全球對其研究仍相當有限。

專家亦指，目前已有針對「扎伊爾型」伊波拉所開發的疫苗，以及單株抗體藥物。不過，無論疫苗或抗體藥物，對「本迪布焦型」病毒幾乎無效，導致防疫以至治療工作更顯困難。世衞認定此次疫情具有「異常性」與「國際擴散風險」，因此符合發布全球公共衞生緊急狀態的標準。